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【太阳系边缘或藏着额外行星】据英国《新科学家》周刊网站6月27日报道，太阳系可能在其最外沿的地方藏着一颗额外的行星。这颗巨大的行星有可能潜伏在奥尔特云中。奥尔特云起于冥王星之外数千亿公里的地方，人们通常认为其中有大量彗星。

报道称，大多数多行星系统——尤其是拥有像太阳系这样的巨型星球的系统——在它们“有生之年”的某个时刻会经历一种所谓的动态不稳定，即行星之间相互作用影响，并在经过彼此时剧烈摇摆。通常，这被认为会导致一个或多个这样的星球被完全抛出整个星系。法国波尔多大学的肖恩·雷蒙德和他的同事对这些不稳定状态进行了一系列模拟，将来自星系环境的引力考虑在内。他们发现，多达10%的这种被抛离的行星实际上可能会徘徊在它们的星系边缘，拒绝被完全抛离出去。

雷蒙德说：“除非我们完全不了解引力，否则很多行星应该被抛出去，但事实上其中一些行星可能根本就没被抛离出去。”

这些行星将沿着一条奇怪的、拉长的轨道运行，大部分时间都在距离它们的恒星很远的地方，然后短暂地向内坠落。

研究人员发现，从太阳系历史上最好的模型来考虑，像这样一个大小与天王星差不多的星球在奥尔特云中存在的概率约为7%。目前看不大可能有更大的行星存在，但一个更小的行星存在的概率更高。

遗憾的是，确认这样一个星球的存在将是艰难的。天文学家已经花了十年时间寻找一个根据推理存在的“第九行星”或“X行星”——如果存在，其距离应该比可能存在的最近的奥尔特云中的行星近得多——但由于距离太远，他们的努力没有成功。

美国新泽西州高等研究院的斯科特·特里梅因说：“我认为，如果你说的是一颗与地球质量相等的行星，那几乎不可能观测到它。不过，如果是更大的行星，天王星或者海王星那样大小的，可能用未来的技术可以观测到。”

雷蒙德把这样的搜寻比作“对一个更典型的第九行星的搜寻”。如果我们确实发现了第九行星，那就排除了在奥尔特云存在的可能性，因为每一个这种可能的星球都需要太阳系内的主要动态不稳定出现在一个不同的时间。

华威大学的迪米特里·韦拉斯说：“有很大可能存在一颗目前隐藏起来的行星——一颗与第九行星完全不同的行星——这说明我们对自己所处的太阳系中最遥远地方的了解还很少。”这样一个星球会比我们迄今为止发现的数千颗系外行星中的任何一颗距离我们都更近——然而，矛盾的是，找到它的难度要大得多。